自吸泵不同于普通離心泵的是自吸泵的進口位置提高了,并裝有吸人閥,能儲存一定量的自吸泵又稱自吸離心泵,是在離心泵的基礎上為了使其啟動方便增設了一個自吸系統。它的工作分為三個階段:將吸入室內的氣體帶出葉輪;在葉輪出水側的氣水分離室內進行有效地脫氣;脫氣后的水通過回流孔可重新與氣體混合,反復應用,直至進水。

為了保證在葉輪工作室內存儲一定的水量,自吸泵不設底閥,而是將自吸泵的進水口提高了,先存儲一部分水。在葉輪的出水側增大過水斷面成為氣水分離室。并在蝸室的外流道開一通向吸水室的回流孔,當葉輪高速旋轉時,就起著自吸作用。

這種結構可保證在停機后自吸泵內存儲有數量不多的循環水,當再次啟動時,葉輪在高速旋轉,將吸水室內的水連同空氣壓送到斷面較大的氣水分離室去脫氣,脫氣后的水,通過回流孔又回到吸水室,再以水帶氣,氣的作用下,進入自吸泵內,接著水泵投入正常運行,如此完成自吸過程。

在水泵抽氣時,蝸殼實際上成了分隔水、氣的隔板。在水泵正常運行時,由于葉輪前后的壓力差,可使帶有拉簧的回流閥關閉(回流閥有人動的和自動的,但也有的不設回流閥,而是回流孔暢通著)。